L’Afssaps a reçu des signalements sur des mélanges de plantes utilisés comme substitut du cannabis. Ces mélanges sont vendus comme encens sur plusieurs sites Internet, notamment sous les noms de «Gorilla», «Spice» et «Sence».
Face à l’intérêt croissant du public pour ces produits, comme en témoignent les forums de discussion sur Internet, l’Afssaps a engagé une enquête visant à évaluer les effets psychoactifs et le potentiel d’abus et de dépendance de ces mélanges. L’analyse des échantillons collectés ou saisis en France n’a pas détecté de delta-9-THC, principe actif du cannabis. En revanche, les analyses ont mis en évidence la présence de plusieurs cannabinoïdes de synthèse qui possèdent le même mécanisme d’action pharmacologique que le delta-9-THC et notamment des effets psychoactifs, avec une intensité d’action aussi importante voire supérieure à celle du delta-9-THC ainsi qu’un potentiel d’abus et de dépendance mis en évidence par des études expérimentales chez l’animal.
En conséquence, le ministère de la Santé et des Sports a décidé de classer comme stupéfiant l’ensemble des substances cannabinoïdes (JWH-018, CP 47,497 et homologues (C6, C8 et C9) et HU-210) entrant dans la composition du « spice » par arrêté publié au Journal officiel du 27 février 2009.